1940年希腊塞佛伦尼亚岛。曼卓斯在和医生之女佩拉吉娅订婚后，应征入伍后因不识字从未回信。希军在阿尔及利亚班杜斯山谷的胜利转瞬因德军参战化作泡影。意军进驻小岛，政府却选择向德军上校投降。炮兵连上尉安东尼奥·柯莱利借住医生宅，用提供医疗物资作为交换。曼卓斯蓬头垢面归来，又乘船出海加入游击队，柯莱利却在引吭高歌寻欢作乐。佩拉吉娅愤而举枪，柯莱利选择住回军营。组织舞会消弭敌意，沙滩排爆水雷，两人重新开始交谈。柯莱利当众弹奏曼陀林琴示爱，打动佩拉吉娅。1943年9月墨索里尼政变倒台，意军向盟军投降。驻岛意军准备归国，却被德军强硬要求解除武器，有士兵因弹烟头表示不满遭射杀，柯莱利决定组织反抗并提供武器弹药给游击队。德军屠杀俘虏，柯莱利因战友挡枪根达心软曼卓斯搭救幸存，偷渡归国。战后，柯莱利收信归来。